邓执宋今夕不知何故，几番惊醒，终是睡意全无。寅时末，他放弃挣扎，干脆披衣起身，倚在窗边看书。
梆子响过一遍，邓国公晨起后在廊下舞剑。待筋骨活络了，便整肃朝服，持着朝笏欲进宫上早朝。
路过他这独子的院子，见邓执宋处于风口，欣慰又心疼地朝他喊：“执宋，你身子本来就弱，勿要读那圣贤书了，咱家又用不着你科考，再去睡会儿吧。”
邓执宋微笑说好。
他合上手中的书，倒不是因为听劝，而是因为这期浩渺阁新出的《大焉志怪杂谈》不甚有意思，又是些个书生妖女爱来爱去的故事，读起来乏味极了。
他回屋，见奴仆呈上来了最时兴的衣服料子，说是夫人欲为府中众人量冬衣，让他看有没有喜欢的。
他正兴趣缺缺地挑着，忽见宏棋一路小跑，到了他跟前。
宏棋说：“郎君，方才皇后娘娘遣人来话了，说多谢郎君告知。”
邓执宋颔首，转眼又看向那些绫罗绸缎，指着其中一匹淡云紫色的，问：“这料子是最名贵的？”
奴仆答:“回郎君，这是邱家云梦锦，一寸值千金。”
他将料子拎起来打量一番，随后吩咐道：“找帝城最好的绣娘，配着白兔裘裁件斗篷，送进宫去给公主赔罪。”
然而宏棋却欲言又止：“郎君，公主殿下不在宫中。”
邓执宋蹙眉：“皇后还没派人接她回宫？还是公主耍性子，不肯回去？”
宏棋从袖中掏出一封信：“今日凤仪宫来话时，还递给我了一封密函，上面说……”
邓执宋登时预感大事不好，抬手抵住前额：“说什么？”
宏棋作揖：“皇后娘娘说，公主出宫散散心也好，就不急着接她回宫了，请郎君好生照看着公主。”
“……”
怪不得今晨没睡好觉，原来是个大凶之日。
有道是一语成谶，他今日还非得去见那爱造杀孽的嫡长公主，陪她游玩不可了？
像是急火攻心，他扶着床帏猛地咳嗽了两声，半天才顺过来气。
他心中郁结，乏乏地展开双臂，下人围上来给他更衣。
宏棋又小心翼翼地问：“郎君要去接公主？”
“废话。公主不是要看祈雪集会吗？你家郎君不光得陪着，还得把人哄高兴了。”
话说出口，他又是一阵绝望——帝城中诸人都只有奉承他的份儿，没成想，今日也轮到他去给别人当猴儿耍了。
“郎君，其实今日已经有人去云家客栈寻过公主了，”宏棋颤巍巍地回禀，“但是……没找到。”
闻之，他顿觉气短，又复剧咳不止：“什么叫没找到？”
“就是说，公主已经不在云家客栈了。”
“里里外外都搜遍了？”
“云掌柜说厢房窗户开着，床褥系着垂于窗外，应该是那二人趁其不备，夜半三更溜走了。”宏棋艰难开口，“云掌柜问郎君，是否需要报官。”
“报官？让全天下都知道公主失踪了不成？”
“不是的，是因为她们临行前，在郎君账上佘了千金。”
“……”
好，好得很。
虽然传闻中公主嗜杀暴戾，复生得疑云重重，但见到本人后，实在觉得她与寻常少女没什么两样，甚至多了些久居深宫的不谙世事之感，有几分天真可爱。
没想到他邓执宋自诩聪明，却小瞧了她的城府，被这伪装骗了个大意失荆州。
若只是捎她出宫，她跑便跑了，估摸着查不到邓执宋头上来。但眼下齐皇后已经知晓他与公主同行，这烂摊子就是想甩，也甩不出去了。
真是个聪明反被聪明误！
他气急，反而笑了出来，弯着腰猛然咳嗽，苍白的脸愈发显得病态。
宏棋吓得连忙去给他拍背顺气，心中不由得暗道不好：
郎君好久都没有这么“开心”过了。
邓执宋默了片刻，迅速想出对策来：“去找皇后要个旨意，就说为了公主安危着想，这段时间需严查出入帝城的人的名册，毋放可疑的人出城，尤其是那些个年轻模样的。”
夜半三更出不了城，只要如今城门戒备森严，公主受困出不去，找起人来就容易多了。
宏棋欲退下，但迟缓片刻，还是说：“郎君，还有……”
“说。”
“今早去云家客栈找公主的那伙子人，不是咱们派去的。”
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昨日半夜，付明宛与银盘翻窗而逃。
她们带着金银细软逃到市井一处民宅中，是银盘的家。
宅子很小，一派破败景象。墙垣倾圮，四壁萧然，窗棂残缺不全，墙皮剥落处露出黄泥，连门框都歪斜着，一看就是多年无