黑衣女人的魔杖尖泛着冷光，绿芒在雨中划出一道凌厉的弧线。那几个麻瓜男孩像是被无形的鞭子抽中，踉跄着后退，脸上血色尽褪。
"滚。"她的声音比科克沃斯的冬雨还要刺骨。
他们没有犹豫，转身就跑，靴子踩在水坑里溅起肮脏的泥点，转眼就消失在巷尾。
我仍跪坐在湿冷的地上，右臂火辣辣地疼，血混着雨水在指尖滴落。那女人没有扶我，只是居高临下地审视着，黑眸深不见底。
"起来。"她命令道。
我咬牙撑着墙站起身，铁栅栏留下的伤口狰狞地翻卷着，雨水冲淡了血迹，却让疼痛更加鲜明。她的魔杖轻点，一道银光闪过，伤口边缘微微收拢，血止住了，但深可见骨的划痕仍在。
“临时处理。”她冷淡地说，"跟我来。"
她没有等我回应，转身就走，黑衣在雨中纹丝不动，仿佛有一层无形的屏障隔绝了雨水。我踉跄着跟上，每一步都让右臂传来尖锐的刺痛。
科克沃斯的巷道像迷宫般交错，但她走得毫不犹豫。穿过几条愈发阴暗的小路后，她停在一栋灰败的砖房前。
蜘蛛尾巷19号。
我的呼吸一滞。而后才意识到她是西弗勒斯的母亲———艾琳普林斯。
房子比我想象中更破旧——油漆剥落的门框，裂缝蜿蜒的窗玻璃，歪斜的烟囱像被打断的脊梁。但门前台阶却异常干净，仿佛有人每天都会用力擦洗，却永远洗不去渗入砖石的贫穷。
艾琳用魔杖轻叩门锁，生锈的铰链发出刺耳的声音。门开时，一股混合着魔药与霉味的空气扑面而来。
"进来。"她说，"别踩门槛。"
屋内比外面更暗。唯一的光源是壁炉里将熄的炭火，映照着狭窄的客厅——褪色的沙发露出里面的填充物，书架上塞满破烂的旧课本，墙角堆着空魔药瓶。但所有东西都摆放得一丝不苟，连茶几上的《预言家日报》都按日期摞好。
"坐下。"她指向一张木椅。
我僵硬地坐下，伤口又开始渗血，滴在褪色的地毯上。艾琳从橱柜里取出一瓶浑浊的药剂和一卷绷带，动作利落得像做过千百次。
"袖子卷上去。"她命令。
艾琳的指尖蘸着药水，冰凉地划过我的伤口。她的动作很利落，但力道并不轻柔，仿佛在刻意用疼痛提醒我保持清醒。
"嘶——"我倒抽一口冷气，下意识想缩回手，却被她牢牢扣住手腕。
"别动。"她头也不抬，魔杖尖挑起一截绷带，"除非你想留疤。"
我咬住下唇，目光落在她苍白的手指上——那双手和西弗勒斯如出一辙，修长、骨节分明，指甲修剪得一丝不苟，却因常年熬制魔药而起茧。
"您怎么知道我是巫师？"我忍不住问。
艾琳的手停顿了一瞬，随即冷笑一声，指了指我袖口一颗银纽扣上。我低头看去——那是马尔福家徽，一条盘踞的蛇缠绕着精致的"M"，在昏暗的灯光下泛着冷光。
"科克沃斯的麻瓜女孩可不会用妖精银做纽扣。"她松开手，语气讽刺，"更不会被几个混混堵在巷子里却不敢用魔杖。"
我的脸烧了起来。她显然注意到了我当时的犹豫，也看穿了我的软弱。
绷带一圈圈缠上手臂，艾琳的手法娴熟得近乎冷漠。我鼓起勇气，终于问出那个盘旋在心头的问题：
"西弗勒斯他...最近还好吗？"
房间里的空气骤然凝固。
艾琳的手指微微收紧，绷带在我皮肤上勒出一道红痕。她抬起眼，漆黑的眸子看不出情感。
"你不该来找他。"她声音很轻，却像刀刃般冰冷，"纯血统的马尔福小姐和混血的斯内普？"她冷笑一声，"这种友谊维持不了多久。"
壁炉里的火苗突然窜高，映亮了她削瘦的脸庞。那一刻，我恍惚看到了她年轻时的影子——高贵的普林斯家族之女，纯血统的骄傲刻在骨子里，却最终因为错误的婚姻而沦落到蜘蛛尾巷的破败砖房中。
"马尔福家族是纯血至上主义。"我低声说，手指无意识地摩挲着家徽纽扣，"但我不一样，西弗勒斯也不一样，他——"
"他什么？"艾琳突然打断我，声音尖锐得像碎玻璃，"你以为你们在霍格沃茨的小打小闹能改变什么？"她猛地站起身，"纯血统终究会回到纯血统的圈子，就像你哥哥，就像你父亲。"
黑猫被她的动作惊得跳开，撞倒了一个空魔药瓶。玻璃滚落在地毯上，发出沉闷的声响。
我僵在椅子上，喉咙发紧。艾琳居高临下地俯视着我，苍白的脸上浮现出一种近乎悲悯的冷笑：
"省省你的天真吧，女孩。趁早回到你的金丝笼子里去，对你们都好。"