“此路不归，若再多踏一步，你将难逃厄难。”
寥寥数语，仿佛带着未曾出口的威压，将本就沉默的屋子压得更加寂静。
时岚怔怔望着那纸条，面上的笑意早已褪尽。她原本聊得兴起而微微红润的面颊此刻发白，唇瓣也抿得发紧，双手在身侧不知该落于何处，最后只得攥紧了袖角。
时岚缓缓转向乔知遥，眼中满是难以置信：“……阿遥，这……”
声音低哑，带着一丝微不可察的颤意。
时岚目光游移地扫了屋内一圈，想从墙角或窗棱间找出什么蛛丝马迹，来证明这不过是一场恶作剧，可四下分明空空荡荡，连灯火都静得瘆人。
乔知遥却神色未变，将那张纸拿起并折得方正整齐，像是再寻常不过的一封便条。她轻轻合上信页，袖口一卷，收好。
“看来，我已被当成了该清理的人。”乔知遥淡声道，语调沉静，像一泓未起波澜的水面。
时岚怔住，像一时间没听懂，半晌才低声道：“怎、怎么可能……这封信是放在屋里的，可我们刚刚才回来……”
时岚话音微颤，语速忽快忽慢，像是在努力理清眼前这一幕。她扭头看向门窗，眉头皱得紧紧的：“门锁着，窗也关得好好的……院里也没人来过啊，难不成……”
话至此处，时岚脸色倏然一变，眸光一凝。
“等等——先是你进屋，然后我……我晚你几步。”时岚声音低了下去，像是终于意识到什么，肩头一颤，退了一步，“那人……是趁屋空时进来的？”
时岚抬起头看向乔知遥，眼里浮现出压抑不住的惊惧与愤怒，嗓音几乎颤着低下去：“阿遥……他们已经盯上你了。”
“不过是有人趁屋空时潜入，留信一张。”乔知遥目光从门缝、窗棱一路扫过，眼底无波无澜，审视着整座房屋的破绽。
乔知遥说得极轻，像是在陈述一件不值一提的旧事。
可时岚知道，乔知遥此刻愈是冷静，就愈是在压着心里的寒意。越是危险临近，她越是一丝波澜不露，就像时岚曾听人讲过的战场老将，越是临战，越是沉着稳重，不轻易发声。
而这正是最让时岚心慌的地方，因为乔知遥的平静，反而说明乔知遥已经察觉到了足以让人恐惧的危险。
“你怎么还这般平静？”时岚终于忍不住出声，眉心紧锁，声音几乎带了些埋怨，“那可是恐吓！就这么明晃晃地置于你家中，放在你的案头，像是在宣告他们已经随时能取你性命了！”
时岚走上前一步，近距离盯住乔知遥的脸：“你到底明不明白这意味着什么？”
乔知遥微微偏了偏头，眉眼间依旧带着那抹克制的从容，仿佛眼前的风波与她无关，唯有那微微抿紧的唇角，泄露出一丝未曾言说的真实情绪。
乔知遥淡声答道：“明白，所以才该冷静。”
时岚怔住了，脸上最后那点血色也像被风卷走了似的。
时岚忽然低下头，伸手扶住案角，靠那道边棱稳住自己。
她不是懦弱之人，也不是没见过生死。可当威胁真正指向乔知遥，她才发现自己那点理智与胆量是多么不堪一击。
乔知遥望着她，眼中有一丝微不可察的软意闪过。随后伸手轻握住时岚微凉的双手，给予她一丝无声的慰藉。
时岚本已努力让自己平静下来，但这一刻，乔知遥的举动打破了她刚刚筑起的防线。
那个遭受恐吓，本该由自己去守护的人，如今却反过来以一份无声的温柔，握住了她的手。乔知遥没有说一句安慰的话，却偏偏是这份无声的体贴，让时岚心头一震。
那一刻，稍稍压下的情绪翻涌而起，不是惊惧，不是慌乱，而是一种深到骨子里的怜惜与愧疚。
她本该站在阿遥前头，为她挡下风雨，可此刻，却只能任阿遥以这种近乎冷静的方式来抚慰自己。
时岚忽然意识到，乔知遥从头到尾都在独自面对这一切，从来没有真正依靠过谁。
心头泛起一阵酸涩，像什么东西一下子堵住了喉咙。时岚眼眶泛红，声音发紧，终于哽咽着问：“你……真的一点都不怕吗？”
乔知遥静静地看着时岚，沉默了片刻，随后淡淡一笑，带着几分释然与自嘲：“怕又有何用？我若胆小，三年前便该死在南地，根本活不到重回今天的雍都。”
她说这话时语气极轻，却像石子沉入湖底，击得时岚心头一震。
三年前，乔知遥随母流徙至南地，彼时雍都春雪未融，千树万枝皆裹银妆，街巷中孩童踏雪嬉戏，市井繁华如常，宫苑更是琼楼玉宇，檐铃清响，一派万象更新的盛世光景。
她与母亲离开的囚车却一路向南，越过重重山岭，穿入愈发潮湿黯淡的天色。待车轮碾入南地的泥