“以恶制恶，不过徒增世仇，杀戮一旦开始便永无止息。若彻底消弭仇恨，唯将所有同气连枝的世家大族赶尽杀绝，可那又要杀多少人呢？”
“那孩子要寻仇，也是二十年后的事。二十年足以让大虞改天换地，那时我该做的都做完了，活也活够了，他若有本事杀得了我，必也是个英雄，没什么好说的。”
“你……”
明知不该再徒劳地争执下去，各有一套准则的人，谁也无法说服谁。
但沈荔还是深吸一口气，凝望着少年漆冷的眸，不卑不亢道：“我不想与你争执柳氏是否有罪，但《周礼》断狱尚需‘三刺’②，无论皇权抑或世家，都不该凌驾于礼法之上。因为没有人能永远是对的，你亦如此。”
“礼法？柳氏包藏祸心时怎么不讲礼法？盘剥百姓时怎么不讲礼法？本王领兵前去问罪时，那些手持刀弓负隅顽抗、敢与朝廷抗衡的数百私兵怎么不讲礼法？”
萧燃扯出一抹讥诮的笑来，几乎步步紧逼，“你以为学几句礼法，就能让他们将吞并的钱粮吐出来？你以为讲讲道理就能让北渊的铁骑放下屠刀，念念经书就能填饱那些饿得像狗一样满地爬的百姓的肚子？醒醒吧，沈荔，你那套只能骗骗自己，救不了百废待兴的乱世。”
他道：“本王这样的恶人，信奉的就只有以牙还牙、以杀止杀。即便将来犯事的是你沈氏，我也绝不容情！”
背脊抵上潮湿的石壁，阴凉之气顺着背脊攀爬而上。
耳畔是水流跌碎的轰鸣，水雾一阵阵拍打她雪白的脸颊，但她依旧站得笔直，纤柔的身姿宛若雪竹不肯折节。
“杀戮的确是重置棋局最便捷之法，战平乱世，仁治盛世。”
沈荔无法告诉萧燃读书明礼具体有何用，无法说清自己为何要在这个信奉权势与拳头的世道坚守礼法，但……
“但笔墨之间，有屠刀杀不死的东西。”
山风似一只轻巧的雀自二人间穿过，撩起一缕潮湿的发粘在她润泽的唇上。
萧燃望着她那双清凌凌的眼，只觉昨夜梦中那只极具破坏性的兽又在蠢蠢欲动，叫嚣着要冲破什么，撕毁什么。
“好，好。”
他后退两步，深深看了她一眼，单手抓住鞍鞯翻身上马，一扬马鞭消失在花木深处。
萧燃直至冲出密林，回到蜿蜒的山道上，方吁地一声勒马停身。
疾风自耳畔呼啸而过，吹散那股不知是恼是躁的热意，而身后并不见沈荔的身影。
我这是在干什么啊……
山道上，萧燃捏了捏眉心：明明是带她散心讲和的，好端端提什么柳氏？疯了吧？
我这是在干什么呢？
瀑布下，沈荔也在想：明明她今日唯一的苦恼，只有袖中那条烫手的抹额而已啊，无端端的较什么真呢？
萧燃置气走了，现在她得赶在太阳落山前，一个人走出密林。
不过问题不大，她还有马。
如此想着，沈荔朝那匹在山涧旁悠闲吃草的赤晔走去。谁知那马见同伴不见了，急着归厩，不待她踩稳马镫便尥蹄狂奔，一溜烟儿蹿入林中不见了。
沈荔堪堪扶着石壁站稳，满眼的不可置信。
抬眼一瞧，哪里还有赤晔的身影？
不过问题也不大，只要顺着马蹄踏过的痕迹原路折返，找到山道，便可顺利返回营地。
沈荔定了定神，抬手小心地拂开枝叶，沿着那些被马鞭挥断的灌木丛踉踉跄跄朝回走，还要小心衣裳不要被沿途锋利的断口割破。
但很快，低矮的灌木丛消失，取而代之的是一眼望不到尽头的参天林木，萧燃留下的最后一点痕迹也随之消散不见——
或许痕迹是有的，譬如隐藏在腐叶下的马蹄印，可惜她是个没有半点野外阅历的读书人，自然也就发觉不了这些细枝末节的东西。
更绝望的是，她有个十分不好的习惯：只要有人带路，她便永远不记路。
因此她除了不擅长认人外，还十分不擅长认路。
书上靠枝叶疏密来分辨南北的方法，实际运用起来并不简单，因为林中到处都是密密麻麻紧凑的枝叶，而夕阳的余晖正在逐渐收拢，林中天黑得格外快。
去水源边，沿着溪流的方向朝下走，或可以回到营地。
然这个想法在她于林中转悠了两圈后不得不放弃，因为……
她彻底迷路了。
夕阳摇摇欲坠地挂在山脊上，仿佛一不留神便会滚落下去，收起全部余晖。
萧燃并未走出太远，从瀑布下驭马至路边只需一盏茶的功夫，再走上一盏茶，便可望见营地的草坡。
但等了半盏茶的时间，沈荔还未跟上来。
阿