诏命骠骑将军冠军侯霍去病，并合骑侯公孙敖，总领精骑数万西出北地，再征河西。西征大军自北地郡兵分两路，合骑侯敖引兵循冠军侯河西初捷所探蹊径而进；骠骑将军去病则自统精骑锐卒，匿其旌旗，潜行大漠，期以奇兵制胜。郎中令故骁骑将军李广，偕卫尉博望侯张骞，亦提劲旅自汉东右北平郡出击。其意深远，盖欲掎角匈奴左贤王部，使其左右难顾，遥为河西大军声援。校尉李敢，善用弓弩骁勇如其父，亦随广左右，效命疆场。
西征大军旌旆逶迤，自长安北阙而出，逆泥水长驱直入北地郡。
榴月繁花照人眼，赤霞流丹绿荫中。北地已是草木蓊郁，鱼跃渊薮。从长安急行军至北地郡治所在，翻山越岭已过三日，大军在此短暂休整。
“合骑侯，至此兵分两路，你部可西逾陇南山地，直取狄道循洮水河谷疾趋北上，至金城古津索桥渡河，既渡，复折西溯乌亭逆水过令居塞翻乌鞘岭险隘，”霍去病于行军舆图上为公孙敖指画山川，“此道虽艰，然贵在神速！照你部行军，当以八日兼程突入河西腹地，至多不可逾旬日之限。兵锋所指，直捣休屠王庭，务求雷霆一击，出其不意！”言及己策，去病目光如炬：“吾自引本部，迂回绝塞，潜行包抄。虽路途稍远，然必竭力以赴，力保旬日之内，自敌后掩袭浑邪王部。届时我东西两军如钳如凿，前后夹击，收缩战线，终成合围之势！”语至此，其声愈厉：“诸将谨记：兵贵神速！不论何部先至河西，见敌即战，当机立断，绝不可坐失戎机！”
“这舆图之上，敌酋巢穴皆一一标画分明。合骑侯当慎察地理，谨防伏寇，善自为之！”霍去病复又剑指舆图所示河西诸王盘踞之地，殷殷叮嘱，言罢，振臂麾师，引本部精骑如龙北向，没入苍茫。
二军既分，骠骑大军拔营北地郡治，向北经富平城廓，循卑移山麓蜿蜒而进，逆大河浊流溯波而上，于朔方窳浑县境，择水缓滩平处万骑竞渡，直抵鸡鹿雄塞。举目北眺，但见浚稽大漠横绝于前，瀚海苍茫，沙碛无垠，千里之内，竟无寸草可依。
“禀将军，前头便是浚稽沙漠，”赵破奴与高不识自前哨驰归，风尘仆仆，禀于将军马前，“引军西穿此漠，可如潜蛟隐迹，悄然绕至浑邪王帐之后，出其不意！”
道骨仙风的胡杨林后，漠漠黄沙接天而去，一望无垠。霍去病目视沙海，略一沉吟，旋即扬手传令：“三军听令！就地暂歇，秣马整装，半个时辰后拔营西进！”大军自北地拔营已昼夜兼程急行军两日，人马俱疲。各部依令稍作休整，清点粮秣辎重，以备不时之需。霍去病所统骠骑清一色轻骑精锐，皆是万里挑一的劲卒。除开他精挑细选的汉家锐士，河西初捷降俘的剽悍胡骑亦收编麾下，同沐汉威。将士皆身披精铁札甲，背负劲弩，腰侧环首长刀寒光凛冽。尤为精妙者，在于「三马之制」——每名骑兵皆配战马三骑，两骑轮换交替行军，昼夜驰骋不辍；一骑专负粮秣、盐酪、毡帐一应军资，以保大军深入绝域，犹能持戈而战。精甲利兵风雷浩荡直指西极！
瀚海夜半，朔风如刀。
“将军，此间大漠，白昼赤日铄金，炙烤如炉，入夜寒霜砭骨，呵气成冰。”赵破奴递过来自己的防风毡袍，“将军万金之躯，还望添衣御寒。末将自小长在漠北，虬筋糙肤颇耐风霜。”
“无妨，吾素不畏寒，汝且自珍重。”霍去病正席沙地，手中枯枝探前拨弄篝火，夜色燎原星火噼啪，映照出面庞坚毅，他并未抬头，目光凝结跃动火焰，沉声续道，“速遣军中谙熟漠中地理者前来，详勘流沙险域，标明舆图。此等噬人陷阱，万不可令大军蹈之。”大漠行军，危机四伏，流沙、风暴最为忌讳，毒蝎蝮蛇潜藏沙砾之间，皆乃索命无常。唯有步步为营，谨守方位，方能脱此死地。
“末将领命！”赵破奴心中顿觉温热，披了防风毡袍躬身合拳应诺，疾步传令而去。
清月似钩，寒辉笼地，黄沙如雪，马蹄每每陷没，跋涉维艰，大军行至夤夜才不过推进百余里。蛾眉月白，气温骤降至冰点，砭人肌骨，大不同于白昼里熔金铄石的酷热炙烤。霍去病自鞍侧解下羊皮水囊小啜一口，润润焦渴喉舌。按战事推演，霍去病为迷惑河西匈奴耳目，隐匿其真实兵锋所指，骠骑大军毅然采取千里迂回之策，以辽远河西初征三倍之距战术行军，是以昼夜兼程，人马不息，寝食皆在鞍鞯之间。自北地郡治拔营至此，已逾四日，大军人困马乏，霍去病下令原地休整一刻。
“将军，前方沙丘异动！”前锋赵破奴按剑疾趋至霍去病驾前，神色峻急，拱手禀道，“沙丘之上风向陡转戾气横生，其势汹汹大似沙暴前兆！”
霍去病闻言警觉而起，鹰目如电扫视前方，果见远处沙丘迎风之面，黄沙如沸，扶摇直上，坡形诡谲，瞬息万变！朔风裹挟凄厉呼啸，裂空而至！夜穹之上，黑云