林佩仔细想了想其中的关系，不免觉得苦涩。
林亦宁病逝之后三兄弟便分府而居，林佰作为长房长子一直为维系家业而操劳，而林佩则专注于仕途，不仅没有绵延子嗣，还数次拒绝了林佰托办的事，久而久之兄弟的关系也就淡了。
因林家的田产历来分明，尚不至于因清丈土地调整赋税而损失过多，所以林佩很清楚，林佰这次主动设宴并不是真的要联合赵裕方与他为敌，而是对他的冷漠心怀不满，借机喂他吃一口黄莲，让他也尝尝苦味。
赴宴前夕，林佩把老骆叫回府中，什么也没有吩咐，只让老骆陪他吃了一盘腊肉炒笋。
“一起长大如今又怎样。”林佩拨弄着碗里的笋片，平静的话里透出一丝寂寥，“大哥责备我，疏远我；三弟在外面做什么事都瞒着我；我又算什么呢，就是个不孝不悌之人。”
“唉，相爷。”老骆伤感道，“为了朝廷，为了阜国，你当真是付出的太多了。”
“我与外人说这些话未免显得虚伪。”林佩笑了笑，“也只有与你说。”
老骆不敢与主人交心，放下筷子，继续禀事。
“大哥不会真和赵侯越格交往的，你不用管，我自有说法。”林佩把盘子端起来，一统扫到碗里，“倒是三弟那边前途未卜，劳烦你盯着些。”
老骆郑重地点了点头：“是。”
*
三月廿九，聚宝山春和景明。
沿途可见一座座豪华庄园分布其间，错落有致。
林佩带着温迎和万怀二人来到魏国公府。
东园开阔舒朗，放眼望去，大片草坪之上繁花盛放。
沿旁侧的溪流前行，遇着一座粉墙黛瓦的楼阁，匾上题字淑香堂。
堂前站着一瘦一胖两人，正是林佰和赵裕方。
林佰的身材高挑挺拔，眼睛细长如柳叶，须发微染霜白。
至于赵裕方，几年未见，居然变得肥胖臃肿，腰带紧绷着，上衣的每道褶都完全被撑开了。
“赵兄，知言来了。”林佰招呼道，“二弟，近来踏青之人很多，你们出城可还通畅？”
林佩道：“一路顺利。”
林佰道：“不耽误国事吧？”
林佩笑了笑：“大哥难得请我一回，还得是沾赵侯的光。”
赵裕方见林佩穿的是公服，便依品级行礼：“林相。”
林佩回礼，心中担忧的是对方这一弯腰把束带崩开。
林佰道：“二弟，今日是私宴，你穿这一身公服，显得家人之间生分，岂不让赵兄见笑？”
赵裕方摆手道：“岂敢岂敢，林相公事繁忙，肯见我就很好了。”
林佩一笑，对林佰道：“朝廷当下正在调整晋北赋税，关口风紧，家事亦是国事，赵兄知礼知节所以不与我论长幼，大哥素来明白的一个人，怎么这会儿反倒不明白呢？”
“你……”林佰用手指了指，哑然而笑。
林佩道：“赵兄，前段时间清丈土地，听闻你府上多出三万亩良田，恭喜啊。”
赵裕方顿了顿，目光又投向林佰，笑中含酸。
林佰挥袖相请：“别光站着，今日略备薄酒，坐下畅谈。”
踏入淑香堂内，天花板上雕刻藻井，桌椅摆放在中央。
林佰坐主位，林佩、温迎和万怀坐在一边，赵裕方及其随从坐另一边。
阳光透过雕花长窗照亮美酒佳肴。
林佰举杯祝酒，回忆起年少之时与赵裕方同游山林的经历，诸多感慨。
赵裕方挑了个时机，问为何四大公府后来要搬至聚宝山。
林佰唉地一声，道：“京中地价贵，刚入京的官员无处安身，所以那时是吴老丞相想的办法，用郊田置换我们的祖田，改建馆舍。”
赵裕方道：“哦，原来是这样啊。”
林佰道：“二弟，你不是也参与其中么，你说是不是？”
林佩正在吃菜，听兄长点自己，应了个是。
赵裕方算是听出了林佰话中的怨气，接着往下引。
林佰道：“世食君禄，自当为君父分忧，是这个理。”
赵裕方道：“原以为只有像我们虚封在外的侯爵才会被削裁，如今连公府都这般艰难了么？”
林佰道：“没那么容易，就说我们那个堂侄儿，一向品学兼优，不巧是春闱那阵子染了时疫，没考好，我想本朝也有补录的先例，就问知言能否让方时镜安排，按理说他俩关系也近，不至于这么抹不开脸，结果怎样，他为躲避我硬是搬去文辉阁住了大半个月。”
赵裕方道：“若有时疫，定然不止一个考生受影响，是有理由安排补录的。”
林佰淡淡一笑：“算了，这些都过去了。”
林佩听着兄长的数落，提