少可能遇上埋伏和追兵。加入是我防守，定会分兵在荡山道防守以查不测。”

    薛韫知决断道：“好。你带一队前锋走荡山道，我与安将军走荡山道。荡山道险峻，你先行三日，大抵能同时抵达。倘若中途遇到敌军、或被其他情形拖延，先到者攻城，在估县大堤汇合。”

    “是！”

    苏润莲带着前锋队伍西区荡山道，薛韫知和安流带着大军，沿着山脊走走停停，掩人耳目，至盲山道口，蜿蜒巍峨的大山横亘眼前。

    炼山不是什么大山，放在天下七州二十一郡是那么不起眼。因在洛川北岸，守护着洛京城，方得此名。

    住在洛京时，炼山就是登楼望见的天际上与乌云连成一体的一道黑线，是草书的“一”。

    她们沿着山谷走了几里，都是宽阔平坦的路。两岸的山脊看着不远，实则还有不少距离，与其说是山谷，不如说是两道山脊间的一小片平原。

    愈往里走，草丛里荆棘遍生，荒藉无路。行军越来越缓。

    薛韫知不禁怀疑，这条道路究竟有多少年没走过人了，可苏润莲说他之前北上荷州，都是走的这条路。看来自从他走后，这条道也就荒废了。连同一起荒废的当然还有荷州以及北境的边防。

    戴安行进在前，突然勒马，警觉地盯着周围。

    “将军小心，前方好像有兵马靠近！”

    果然，薛韫知听见了隐隐约约的马蹄声与人的喊杀声，从尽头的山谷里传来。紧接着，脚下的地面似乎微微颤动起来。她下令全军戒备，继续向前。

    愈往前走，宽阔的山谷突然变得狭窄了，两边的山崖几乎合拢。在回音中，那阵喊杀声似乎愈来愈近了。

    谷底疯长的蔓草里突然跌出来一人，浑身带伤，没走两步就倒在地上。

    薛韫知看见此人染血的战甲，竟是我军士兵！

    “如山，你在此处留守，莫带大军闯入山谷。允生，随我入谷！”

    戴安策马而出，率着精锐的前锋骑兵队，为薛韫知开路在前。与此同时，愈来愈多的己方士兵从山谷里涌出来，看见援军都兴奋地大喊，虽然早了乱了阵行，不少未受伤的将士们立刻转过身去，与追上来的敌军交战于一处。

    混乱之间，薛韫知瞥见了一抹明艳的鲜红。

    远处，苏润莲正半腾跃而起，将长戟刺入敌人的腹甲，红披风扬起，上面多了几块暗色的斑驳。由于他那一身装束太过醒目，周围绕了密密麻麻的一圈敌军，都想捉住这个主将，回去论功行赏。

    薛韫知抽出佩剑，勉强抵挡着周遭攻势。她本不善近战，此刻也是分身乏术。苏润莲朝向这边，大喊：“快撤！”

    薛韫知听他的，立刻带着戴安撤出山谷。众人出谷时，安流已在两侧的山脊上埋伏了弓箭手，将追兵堵在路上。所幸，他们没有穷追不舍。

    苏润莲带着他们往宽阔处撤去，临溪扎营，收整残军。安流将一幅行军路线图摊开。

    众人围坐，都面露凝重之色。

    苏润莲指着地图道：“乐文，刚才发生的事实在古怪，此战要千万小心。”

    “到底怎么了？”

    “我们明明是从荡山道进去的，将敌营围住，僵持了三日，断其水源，本来已经可以一举攻破营寨。此时，突然来了一支骑兵奇袭......”

    “我们被冲乱阵脚，往外撤退时，正遇上了你们。可你们是从盲山道进来的，也就说，我们自以为这三在营地周围与敌人周旋，实则不知不觉地从荡山道走到了盲山道。”

    绕了一圈，最后又被绕出来了。

    薛韫知立刻正色，她知道苏润莲统兵多年，这一代山林是他曾经行军的必经之路，对此地了如指掌的程度，整个梁朝找不到第二人与他相争。不可能是因为一时疏忽而造成的错误。

    薛韫知下令道：“如山，你扮成我，与苏公子同行。”

    苏润莲：“啊？”

    薛韫知道：“今日稍作休整，轻点一下伤亡，明日一早，再另做打算。”

    “是。”

    众人各自散去，营中弥漫着一股紧张之气。

    苏润莲亦走入营地里去安抚属下。他肩头的红披风垂在地上，风吹过时，不似昨日那样飘逸了。

    薛韫知正要张口叫人，想起随行医官本就有限，此刻都在救治伤员。而苏润莲既然还能行走且神色如常，肯定不愿先治自己。

    她走上前，拉住了苏润莲的右臂。