次日，薛韫知从白璧动身，赶回了永州。
永州郡府内，苏润莲一身紫衣，率领着众官吏列于堂前迎候，薛韫知走上前，薛行月便从后面扑上来。
“妹妹，你可算回来了！”
薛韫知握住堂姐的手，用眼神安抚道：道观中的天工府可还安好？
薛行月一边抽噎着，一边连连点头。
薛韫知这才放下心来，听着众官例行报上近况，再呈上此次叛逃的名单。薛家族众庞大，薛韫知一眼望过去就看见二十几个亲戚，其中的某一行里，挤着她父亲薛旭的大名。
薛韫知不动声色，假装什么都没有看到。名单上的所有人，除了跟随薛祁一起叛逃出城的、现在扣在顾旻手中，其余人都被定罪斩首。
事后，薛韫知陪同薛行月去看藏于道观地底下的天工院。
路上，薛行月几度欲言又止。“......乐文。”
“不必再劝。我没打算杀了他。”薛韫知打断道。其实薛旭会参与薛祁的谋反之事，她心里一点也不惊讶，过几日就当众洒几滴泪，佯装念及亲情，改判为囚禁，以儆效尤。
薛行月却道：“不是这个。苏空山在后面跟着我们呢。”
薛韫知：“哦，正常的。不必理他。”
“......”
薛行月似是忍不住了，“他到底怎么回事？他不是死了吗？你从前不是恨不得杀了他吗？”
薛韫知原本沉稳的脸色更加凝重，她长叹一息。这不是三言两语能讲清楚的。在白璧时，没有人认识那个昔日的照水青莲苏润莲，看着满身疮痍的游乐舫也是不为所动，那份淡漠反而给了薛韫知一段缓冲的时间。可到了堂姐面前，她又藏不住了。
薛行月道：“苏空山此人深谋远虑、重义轻亲，在没有探清他的底细之前，你不可太轻信他。”
薛韫知不是第一次听见这样的警告了。但不同于安流和梅盈带有敌意的怀疑，薛行月认识苏润莲三十年了，她向来是一个客观的人，亦向来欣赏苏润莲的为人。
薛韫知故意放慢了脚步：“怎么说？”
薛行月道：“我从相州来时，听到上游传来了一些很可疑的谣言。”
相州的上游，便是洛京。
“谣言说了什么？”
“阎王殿里脱身，生死簿上赊名，三花聚顶幻成真，重入人间戏红尘。”薛行月道，“这首民歌在洛川两岸广为流传，洛京中有人将它解释为，这是三个假死脱身、图谋不轨的人，要祸乱天下。”
薛韫知笑道：“直接报我名字算了。”
“但为什么是三个人。”
“三花聚顶。三只是个虚数罢了。”
“未必。既然苏润莲是真的，那就可能还存在另外一个人。这个民谣就是故意误导人们，认为那个乱世之人是你。”
“一首民谣罢了，何必如此在意。”
薛行月喃喃道：“可民心难测。若背后有人推波助澜，我怕你会顶不住。”
薛韫知了然：“洛京有人编排我？活了二十几年，难得在他们那里如此受欢迎。”
“如果是蓟侯呢。”
薛韫知停下脚步，看着薛行月。
薛行月猛地反应过来：“你故意走得这么慢——”
她说不下去了。苏润莲就站在不远处的转角处，一路听着薛行月怀疑他的母亲。此时，他竟然一脸温和的笑意，直接从藏身之处走了出来。
“舒君，多年未见了，别来无恙否。”
苏润莲满怀善意地打了招呼，又对薛韫知行礼道：“乐文可以要去看天工院。”
薛韫知：“正是。”
“不知我能否同去？对于机械甲兵，我也略懂一些。”
薛韫知见过他在游乐舫上的表现，又知他曾经与温若兰交好，心道他恐怕不止“略懂”而已，至少比薛行月这个外行懂多了。她对薛行月道：“把钥匙给我，你回去休息吧。”
薛行月不敢置信，瞥了一眼苏润莲。“乐文，你——”
她似有所顾忌，于是压低了声音，凑到薛韫知耳边：“妹妹，你不要被他蛊惑了！”
薛韫知笑着道，眼底却无笑意。“你这是说什么话。”
“小心他利用你。之前多少年来，他对你爱搭不理冷嘲热讽鄙视至极——”
薛韫知语气骤冷。“别再说了。”
“——怎么他失踪多年后一回来，突然对你转了性？”
“他与往日性情不同，我不愿逼问他，等他愿意说了，自然会说，若他一直不愿说，那也无妨。”
“怕是他要骗你。”
“他不会骗我。”
薛韫知冷然地一笑