苏润莲的眼神垂下，落在右手背上，有一道不太明显的伤疤，在宽袖掩盖之下，那里是一片从手腕蔓延至小臂的狰狞疤痕。
苏润莲道：“火烧。”
“落霞关的哨岗被烧，是与你有关？”
“我当时就在哨岗内。”
“是你自己烧的吗？”
“不是。”
薛韫知又想起了关于苏润莲死法的另一个传闻。“那你引颈自刎过吗？”
她的目光不由自主地飘向苏润莲的脖颈处。
苏润莲道：“没有。”
薛韫知松了一口气，同时看着苏润莲把衣领拉高了些。“......”
“你放心，我这些年心性变得平和许多了。就算你脖子上真的被人砍过，我也不会上去补刀的。”
苏润莲用见鬼一般的眼神瞪着她，不过坐姿安定了，可见他的心神比刚才稳定许多。
薛韫知又问：“你离开落霞关后，去往何处？”
苏润莲道：“那时我不想回洛京，沿着山路走了许久。巍山腹地崇山峻岭，荒无人烟，直到我遇见一个小村寨，与当地人交谈，发现他们这里的人经常翻山到关外去，和住在北麓的泊沙人交换货物。我跟随其中一个年轻的向导，也踏上了这条山野荒境。”
这个答案远远超出薛韫知的预料。“你到泊沙国去了？”
“只是在边地，遇到了几个泊沙的牧人。亲眼所见之景，和书中描述很不相同。怪不得士节当年北上周旋，能与泊沙王达成协议。其实两国之间本是唇齿相依，昔日景国强大，却不同关外进行商贸来往，在边境上的人们为了求生存，只能翻山越岭、九死一生。”
“那时，我身上带了几个子衡送我防身用的天工府制造兵械，小向导十分聪明，认得什么是宝，就像我讨要。我对他讲了许多外面的事，最后我离开时，他带着我赠的天工府制物，也决定离开了商队，去别的地方闯一闯。”
薛韫知若有所感道：“这个人就是沈时吧？”
“正是。”
薛韫知笑道：“怪不得那时你对劝降山贼一事胸有成竹。这么一算，你还是这伙贼人的祖宗呢。”
苏润莲笑而摇首。“莫开玩笑。我与沈鸣微不过相逢数月，各自分道扬镳，又能续今日薄缘，还是仰赖于你。”
薛韫知算了算时间。“那三年前的事了。之后你去哪了？”
“我想联系洛京的朋友，于是上了游乐舫。”
薛韫知回想起，归德二年正是白承玉第一次逃离洛京滚回鄀县的时候。
“那你在船上碰到了谁？”
苏润莲道：“修远。”
薛韫知再一次惊讶：“温若兰？”
那时白承玉与温若兰争吵后愤而离京。在游乐舫上没寻到白承玉而见到这个人，也是意料之中。只因温若兰和白承玉少时臭味相投，素有“形影不离”之称，白承玉有一把不常用的花架子佩剑就叫“形影”，就是为了纪念这个朋友。温若兰擅长械器，游乐舫上的各种机关都是由他所布。有一次景惠帝宋明到游乐舫上见表弟白承玉，一不留神差点被暗箭射穿，温若兰吓得当场请罪，宋明却笑称无事，还把温若兰命名为特使，允其出入内廷、晓机密事。后来温若兰主持设计了能在战场上以一敌十的兵械，这便是梁朝天工府的雏形。
苏润莲于归德元年被外放落霞关，所以不知道当时的白承玉和温若兰已经反目，而且温若兰在萧盈扶持下坐稳皇位，开始清算旧朝遗老。他既见了苏润莲，恐怕也不会轻松地放他走。
薛韫知问：“他让你干什么了？”
苏润莲道：“帮他对付萧元魁。”
薛韫知又是暗中一惊。从那么早就开始了？
萧盈与温若兰这对夫妻素有间隙，薛韫知自然知晓，她还知道是萧盈在一场家宴上设计毒死了温若兰，之后以太后的身份执掌朝政。薛韫知还怜悯过温若兰这个可怜鬼，没想到他竟染从一开始就知道萧盈的心思，早有防备了。
“那你如何回应？”
苏润莲道：“我答应他，条件是请他帮我做几样东西，他也答应了。可惜修远终不敌萧元魁城府深沉，还没做什么事，他便死了。”
薛韫知点头。归德二年，梁元帝死，东宫空位，萧盈秉政。她就是自那一年青云直上，成了萧盈的心腹之臣，直至归德三年出任靖州都尉。温若兰死后，白承玉又哭着滚回了洛京，抱着形影剑给昔日好友哭灵。四年腊月，白承玉引贼人进宫刺杀萧盈，之后第二次哭着逃出了洛京。
高楼起了又塌了，好不热闹。可她从未听闻半句有关苏润莲的消息。
苏润莲停顿道：“我去了很多地方。除了洛京附近，天下七州二十一郡，哪里有灾情、哪里有民变，我就到哪里去。不过我能靠一双腿能去的地方，终归还是太少了。我没想清楚自己到底该做什么。”