元狩二年三月丁卯，汉家股肱，当朝丞相平津侯公孙弘于相位辞世。武帝如失柱石，圣心哀恸，亲率卤簿，冒雨临幸丞相府邸，垂泪凭吊。特赐内府精工梓宫、东园秘器及京畿吉壤以为茔域，恩荣备至，极尽哀荣。诏下，谥曰“献侯”，盖取“聪明睿哲曰献”。满朝文武闻之恸哭，辍朝三日，缟素举哀。及至发引出殡之日，长安九衢，冠盖云集，自公卿大夫至列侯贵戚，皆于灵车所经之途，设帷幄，陈牲醴，焚香烛，行路祭之礼，素幡如雪，哀声动地，绵延不绝，送别丞相最后一程。然国不可一日无相，社稷之重，岂容久悬？未几，圣心简拔，以郎中令李广之同产弟安乐侯李蔡，忠谨干练，深孚众望，擢升为相，入主外朝，继掌钧衡。
梅月雨沛，檐漏声声常润衣裳，赤灵翻了少郎的衣裳熨烫。
酉时一刻，铅云若玄幕半卷，天之一隅启阖，露其莹莹浅碧，薄烟轻笼其上。玄幕边缘齐整如裁为行走其内的夕照镶染鎏金滚边，暮光灿然若金针万缕发散，将这沉沉云幕浆洗沉淀，幻化出迥异之景——天光浑然，复分二重：上界绮霞隐曜，流彩潜藏；下帷沉霭含烟，浓云蔽日。天色两层叠映相峙，泾渭分明，互不相融。
“赤灵，少郎近日多驻军营，你将衣裳熨烫妥帖遣小厮送几身过去换洗，尤以素纱禅衣为要。”山岚嘱咐。
赤灵恭声应道：“阿姊所言甚是。顺便将那换洗衣裳取回来，近日总见府中亲兵步履仓皇，往来穿梭，也不知在忙些什么，”赤灵心中隐约觉着战事将近，“我再多备几身禅衣外袍送过去，如今毕城、齐丰未随侍左右，往返取物多有不便。”
相思戌时，宣室殿内宫灯煌煌，长明不熄。
“去病，你但说无妨。”河西一战，廊道之势霍去病实乃洞悉最深者，武帝素来偏爱其锐气。
殿中卫青为首的一众内朝重臣皆引颈而望。
“臣启陛下，”霍去病离席起身近了舆图，“浑邪、休屠二王盘踞河西多年，根基深厚，乃河西实力最强，得二王者可定河西。这伊稚老儿多半会令其死守，如此正可解我之忧——彼若弃其纵横驰骋之长，龟缩固守，则无异于困兽犹斗，终为待宰羔羊。”他一指二王所据之地，“此番出征，尽可遣我汉家精锐铁骑，分兵奇袭，两路夹攻，河西必破无疑！”言至紧要处，从容隐去行军路线之关键，令人一时难窥其奥妙。
卫青深以为然，进言道：“此番挥师，左贤王部实为心腹之患。可另遣疑兵，佯攻以牵制其势，为主力争得决胜之机。”
“善！大善！”武帝闻之，龙颜大悦，袍袖一挥，“爱卿之言，正合吾心！桑卿，速备军械粮秣，分兵之细容后再议。诸卿且暂退下，去病与卫卿留步。”
“唯！”众臣恭声领命，鱼贯趋步而退。煌煌殿宇之内，唯余霍去病、卫青二人侍立御前。
“卫卿，”武帝胸中早有庙算，河西用兵，贵在神速，当以奇制胜，“此番河西之役，吾意不易主将，卿坐镇后方，总摄机宜，卫卿以为若何？”
河西首战，武帝力排众议，擢拔霍去病为骠骑将军。自家外甥亦不负圣望，统御有方，所率劲骑深入匈奴腹地，如蛟龙入海，大捷凯旋。卫青虽心甚慰，然亦觉此策过于行险，遂躬身进言：“陛下圣断。适才去病所陈分兵奇袭之策，臣以为可行。至于奇袭之将，臣斗胆举荐一人：合骑侯公孙敖。其人持重老成，且本贯北地郡义渠，深谙彼处山川地理，堪为偏师之帅。”公孙敖虽无赫赫战功，然统兵尚属稳健。卫青此荐，固为国举贤，然亦存几分私念——昔年公孙敖于己有救命大恩，后为心腹，得蒙陛下擢用。然其随他两出定襄，皆未立尺寸之功。今若使其佐去病奇袭，或可分薄勋劳，亦是两全。
武帝略作沉吟，颔首道：“如此也好，便依卿所奏。至于牵制左贤王部就让李广带着他家小子过去，李广久镇北陲，熟稔胡情，再命张骞随军参赞，料无大碍。近来北疆胡虏屡有进犯，正可借此荡涤肃清！”
“陛下庙谟深远，臣谨奉诏。”卫青抱拳，顿首领旨。
“二卿且归府整备，待明日早朝颁旨，择吉日兴师。”武帝袍袖微拂，示意二人告退。
霍去病出宫与卫青道别后，却没回侯府，蹄下生风径往上林苑虎贲大营而来，营门望楼戍卒遥见冠军侯坐骑神骏，识得真切，下令撤开拒马相迎，兵卒趋前恭敬执辔，牵了乘风回马厩。
“少郎，河西来了消息。”甫入营垒，朱和便呈上飞鸽帛书。
霍去病随手递了马鞭接过信去：“何时传回来的？”
“今日午后。”朱和肃立回禀。
帛书之上，正是毕城的熟稔笔迹：
“少郎勋鉴：舒氏女公子诸务顺遂，舒翁主贵体渐安，静养如常。近日所谋为西域酒商巡查之务，行旅已近昭武。齐丰与仆二人，必殚精竭虑，护持舒氏上下周全。沿途行程，必时时以飞羽传书禀告，少郎万勿挂怀。