陆洗在多方打听，细细琢磨之后，决定对额鲁特生性多疑这一弱点出手。
额鲁特有两个儿子。大儿子主张联合鞑靼对抗阜国，而小儿子崇尚中原文化。
陆洗招募了一批细作，令其潜入瓦剌各部散播流言，说额鲁特的大儿子与鞑靼汗王来往密切，双方私下已达成协议，若今年合力攻破阜国边塞，鞑靼汗王将助大儿子取得瓦剌汗位。
额鲁特年事渐高，本就对权位交接十分敏感，正这时又收到了一封来自阜国的拆了封的国书。
国书拆封涂抹其实是陆洗刻意为之，然而额鲁特疑心过重，认定是大儿子所为，连夜将大儿子禁足，令拥护小儿子的族人密儿纪去平北朝贺。
大儿子为表忠心，只得依照额鲁特的意思去鞑靼领地抢回三百只羊和五十口人方才得到谅解，却也因此彻底得罪鞑靼，难成气候。
夜空烟花绽放，窗前时明时暗。
陆洗的目光最后落在鞑靼境内。
他重修哈密和广宁两条古道，正是为西联瓦剌，东联兀良哈，共同向蒙古中部的极具野心的鞑靼汗王鬼力赤施压，逼迫其撤回骚扰阜国边境的军队。
不料鬼力赤听闻瓦剌和兀良哈的动作之后也派出了使者往平北朝贺。
宋轶道：“大人，鞑靼使团据悉已入独石道。”
陆洗喝一口水，点了点头，神色仍不轻松：“鬼力赤年富力强，野心勃勃，近来多次出兵试探我国边境，这样一个人不该如此客客气气地对我们示好，要时刻提防。”
飞逸道：“大人，我们随时听候差遣。”
陆洗道：“好，先这样。”
*
圣驾于下旬抵达平北府。
微风拂过城郭，金色梧桐叶摇曳。
远远可见城门的重檐歇山顶，角楼、瓦当、角髻等装饰层次丰富，红漆墙，金琉璃，石匾额上用篆书雕刻正顺两个大字，整体气势宏伟，规格与京城相当。
平北布政使张济良带领各州官员迎接皇帝和太后的驾临。
平北都司指挥使董成把军队留在城外，只身一人在护城河一带恭候。他是董嫣的侄儿，战时指挥地方军作战，平时负责探查北境情报，保卫辖区安宁。
“平北府虽暂是行在，往后定要立为北京。”董嫣看着递来的规划图，神色悦然，“希望各位同心协力办好九月十五的大典，回朝之时，皇帝和本宫方能说服百官。”
陆洗与旧部打了个照面，之后第一件事就是实地去看接待各国使团的馆驿和营州仓库。
佳期将近，东直门馆驿已陆陆续续有使者入住，附近开起民市、钱庄和马号，有二弦琴悠扬，奶茶飘香，异域风情渐浓。
陆洗私下约见兀良哈使者托托、瓦剌使者密儿纪，就之前沟通过的事项深入交谈，不日敲定细则。他早先也打听过几人的喜好，以珠宝美人相赠，两边都感到十分愉悦。
陆洗接着拐到营州仓库。
营州库前，各使团成员驱牵马往来，皮箱堆积，锁链哗啦作响。
通译高声传话，库吏匆忙登记，胡语混着汗膻味在暮色中蒸腾。
礼品繁多，将带到大典之上展示的只是一小部分，其余就地囤放。
陆洗拍了拍柱子：“这里每日有多少人出入？”
“我们忙着修缮宫殿和安排礼仪，每日少说也有百人出入。”陪同官员解释道，“张济良张大人的意思是能放下礼品即可，反正有人看守也不会失窃。”
一片麦皮从面前飞落。
睫毛轻动，脑海中闪过几句话。
——“实在要说有技巧那就是找不同。”
——“今年的与去年比，地方的与同级比。”
——“变化才是真正需要注意的。”
“拿鞑靼的礼单来。”陆洗道，“我再看一遍。”
礼单摆齐，可见今年鞑靼的贡礼明显比别的国家多，不只多于牛羊，还多了二百箱毛毡和五百箱木料。
陆洗见之一醒。
木箱需要人来运送，多出七百只箱子就意味着多出三四百人。
宋轶道：“一切就绪，大人为何神情凝重？”
陆洗道：“独石道十分重要，鞑靼很有可能要借这次朝贺的机会潜入居庸关，然后里应外合夺取平北，对中原发动攻势。”
宋轶道：“什么？难怪……难怪他们多年不曾进贡，这次突然这么多。”
陆洗道：“传信三分堂，命沿途关隘设点，严密监控鞑靼使团及其携带的货品，但切记不要打草惊蛇。”
宋轶先点了点头，思考片刻又道：“大人，如果鬼力赤真的图谋不轨，关键还是在于我们如何应对，我们计较到底